Un différentiel qui déclenche sans raison apparente ne désigne pas forcément un appareil en panne : il indique souvent qu'une partie du courant s'échappe vers la terre, par un appareil qui contient ou qui chauffe de l'eau. Le repérage consiste à retrouver ce qui fonctionnait au moment du déclenchement, puis à avancer prudemment, sans rien rebrancher pour vérifier.
Le différentiel réagit à une fuite de courant, pas à une surcharge
Le différentiel surveille l'équilibre entre le courant qui part vers les appareils et celui qui revient. Dès qu'une partie s'échappe ailleurs, par exemple par un appareil humide ou par une résistance qui chauffe de l'eau, il coupe l'alimentation. Sa fonction première est de protéger les personnes.
Le disjoncteur, lui, réagit à une surcharge ou à un court-circuit sur le circuit qu'il surveille. Les deux ne se confondent pas. Un différentiel qui déclenche ne prouve pas qu'il y a un court-circuit, et il ne l'exclut pas non plus : cela dépend de ce qui se passe sur l'installation. Quand le déclenchement se répète, mieux vaut faire regarder ce différentiel qui déclenche à répétition que d'essayer des appareils au hasard.
Retrouver ce qui fonctionnait au moment du déclenchement
Avant de toucher au tableau, remets la scène en mémoire. Ce qui tournait à l'instant du déclenchement donne une première piste, sans la conclure.
- les appareils qui chauffent de l'eau : bouilloire, chauffe-eau, cafetière, fer à repasser ;
- ceux qui en contiennent : lave-linge, lave-vaisselle, sèche-linge, réfrigérateur ;
- ceux qui tournaient sans surveillance : chargeur, ordinateur, télévision, lampe d'appoint ;
- ce qui venait d'être branché ou déplacé juste avant la coupure.
Un appareil qui coïncide avec le déclenchement est un suspect, pas une certitude. Une prise humide, un cordon abîmé, un appareil resté dehors ou un accessoire oublié peuvent produire le même effet. Pour situer les rangées sans rien ouvrir, il existe une manière simple de repérer les rangées de son tableau et de noter ce qui dépend de chacune.
Un seul réarmement, et seulement si le tableau s'y prête
Le tableau ne se touche pas s'il a pu être atteint par l'eau, même s'il paraît sec, et il ne se touche pas non plus s'il chauffe, s'il grésille ou s'il sent le brûlé, manette chaude comprise. Dans ces cas, on s'éloigne et on appelle.
Si le tableau est au sec, accessible sans marcher dans l'eau, qu'il n'a pas pu être atteint par l'eau et qu'il ne chauffe pas, ne grésille pas et ne sent pas le brûlé, un seul réarmement du différentiel peut être tenté, pour observer ce qui se passe. Aucun réarmement n'a de sens après de l'eau, de l'humidité, un orage, un claquement, une étincelle, une odeur de brûlé, de la chaleur ou un grésillement, ni sur un circuit qu'un professionnel a laissé coupé. Ce geste ne sert pas à tester un appareil : on ne rebranche rien pour voir si cela tient, et on ne remonte pas les manettes une à une pour deviner la rangée fautive.
Débrancher un appareil suspect : seulement s'il est sec et froid
Un appareil ne se débranche que s'il est sec, qu'il ne chauffe pas, qu'il ne grésille pas et qu'il ne sent pas le brûlé. Si la fiche, la prise ou l'appareil en cause chauffe, grésille ou sent le brûlé, on cesse de s'en servir, on n'y branche plus rien, et on ne touche ni ne débranche la fiche, la prise ou l'appareil. On coupe alors son circuit au tableau, si le tableau est au sec, accessible sans marcher dans l'eau, qu'il n'a pas pu être atteint par l'eau et qu'il ne chauffe, ne grésille ni ne sent le brûlé ; sinon, on n'y touche pas et on appelle.
Deux précautions vont avec ce geste. Rien ne se débranche dehors, ni sur un appareil humide, ni sur une prise qui a reçu de l'eau. Et un appareil écarté ne se rebranche pas pour vérifier : il reste hors service jusqu'au passage du professionnel. Un appareil qui a chauffé, qui a pris l'eau ou dont la fiche a noirci ne se rebranche pas non plus, même s'il paraît sec ensuite.
Un circuit sec à l'œil n'est pas sain pour autant : l'humidité peut rester dans une prise, dans une gaine ou derrière un appareil. C'est aussi pour cela qu'on ne fait rien sécher soi-même et qu'on ne remet rien sous tension en attendant.
Si l'odeur ou la chaleur vient d'une prise, d'une fiche ou d'un interrupteur, le sujet rejoint celui d'une prise qui chauffe ou qui sent le brûlé, et la prudence y est la même.
Quand le différentiel retombe après le réarmement
Si le différentiel retombe, on ne remonte plus rien et on appelle un électricien. On ne réessaie pas, on ne débranche pas d'autres appareils au hasard, on ne remonte pas de manettes. Le déclenchement qui revient confirme qu'il reste un défaut quelque part, sans dire où.
Un picotement ou une décharge au contact d'un appareil est une électrisation : on n'y touche plus et on appelle le 112. Une personne électrisée ne se touche pas tant que le courant n'est pas coupé.
Ce que fait un électricien et quand l'appeler
Un électricien reprend le circuit avec des mesures : il vérifie l'isolement, teste les circuits un par un et cherche l'origine de la fuite de courant, dans l'installation comme dans les appareils qui y sont raccordés. Il peut aussi regarder une prise douteuse, un cordon abîmé ou un appareil dont la résistance a chauffé. Le repérage par élimination donne des indices ; la mesure confirme ensuite ce qui se passe réellement.
Faire appel à un professionnel se justifie dès que le différentiel retombe après un réarmement, dès qu'un appareil a chauffé, pris l'eau ou noirci, ou dès qu'on hésite sur ce qu'on peut toucher. Il faut aussi appeler quand le déclenchement revient à chaque pluie ou par temps humide : le guide sur le déclenchement qui revient avec la pluie décrit les pistes à explorer en attendant.
Le professionnel remplace une pièce abîmée quand c'est nécessaire, par exemple une prise ou un cordon endommagé. Il indique aussi ce qu'il faut laisser hors service et ce qu'on peut rebrancher. Le remplacement d'une pièce abîmée n'est pas la même chose qu'une rénovation de l'installation, qui relève d'un autre projet.
Pour aller plus loin
- Dépannage à domicile (Service-Public.fr)
- Doit-on signer un devis ou un contrat avant de faire réaliser des travaux dans son logement ? (Service-Public.fr)
- SignalConso : signaler un problème avec un professionnel