Un court-circuit vient d'un contact anormal entre deux conducteurs qui ne devraient jamais se toucher. Une surcharge vient du nombre d'appareils qui tirent en même temps sur un même circuit. Dans les deux cas le courant est coupé, mais le mécanisme, les signes et la suite à donner ne se ressemblent pas. Ce que vous observez oriente la recherche sans la conclure.
Court-circuit : deux conducteurs qui se touchent là où ils ne devraient pas
Dans un court-circuit, le courant trouve un chemin direct entre deux points qui devraient rester séparés. Une gaine abîmée, un câble pincé derrière un meuble, un connecteur qui a souffert, des contacts qui se sont rapprochés dans une prise : le courant passe en grande quantité et la protection du circuit réagit d'un coup.
Ce que l'occupant perçoit ressemble souvent à une coupure nette, parfois accompagnée d'un claquement sec ou d'une étincelle derrière un appareil. Ce tableau-là n'est pas une preuve. Un appareil défectueux peut produire le même bruit, et une connexion qui chauffe depuis longtemps peut finir par provoquer le même déclenchement. Le claquement intrigue, il ne dit pas où se situe le défaut.
Surcharge : le poids du nombre sur un même circuit
La surcharge ne vient pas d'un défaut de contact mais du total demandé. Un radiateur d'appoint, une bouilloire et une rallonge bien chargée branchés sur la même ligne finissent par réclamer plus que ce que le circuit supporte. Le disjoncteur coupe alors pour interrompre cette accumulation, et il n'est pas rare qu'il retombe au moment où un appareil de plus démarre.
Cela non plus ne tranche rien. Un appareil très gourmand peut avoir un défaut interne, et un point mal serré peut chauffer sans que le nombre d'appareils soit en cause. Ne partez pas de l'idée que l'installation continue comme si de rien n'était : elle est arrêtée pour une raison. À l'inverse, un disjoncteur ne coupe pas à coup sûr avant qu'un point n'ait souffert : il réagit à ce qu'il mesure, avec sa propre logique.
Les signes qui orientent, sans trancher
Voici ce que l'on observe le plus souvent, sans que l'un de ces indices désigne à lui seul l'origine :
- une coupure nette, parfois avec un claquement ou une petite étincelle près d'un appareil ;
- un disjoncteur qui retombe quand on ajoute un appareil sur une ligne déjà chargée ;
- des lumières qui faiblissent ou des appareils qui ralentissent au démarrage d'un gros consommateur ;
- une odeur de brûlé, de la chaleur ou un grésillement près d'une prise ou d'une fiche ;
- plusieurs prises d'une même pièce qui cessent de fonctionner ensemble.
Un signe oriente le diagnostic sans le conclure. C'est précisément pour cela qu'on ne remet pas sous tension un point douteux « pour voir » : le geste n'apporte aucune information et laisse un matériel déjà signalé en fonctionnement.
Ce que vous pouvez faire chez vous, avec prudence
Commencez par débrancher les appareils de la ligne concernée, en laissant tranquilles ceux qui chauffent, qui grésillent ou qui sont noircis. Débrancher un appareil froid et en bon état ne pose pas de difficulté ; vous pouvez aussi répartir les gros consommateurs sur d'autres prises plutôt que de tout garder sur une multiprise.
Pour couper un circuit au tableau, il faut que le tableau soit au sec, accessible sans marcher dans l'eau, qu'il n'ait pas pu être atteint par l'eau, et qu'il ne chauffe pas, ne grésille pas et ne sente pas le brûlé. Si une seule de ces conditions manque, on ne touche pas au tableau : on s'en éloigne et on appelle.
Côté réarmement, la marge est étroite. Un réarmement, au plus, et jamais « pour voir ». Aucun réarmement après un claquement, une étincelle, une odeur de brûlé, de la chaleur, un grésillement, de l'eau, de l'humidité ou un orage. Aucun non plus sur un circuit qu'un professionnel a laissé coupé. Si la manette retombe, on s'arrête là et on ne recommence pas. Ces repères sont détaillés dans le guide sur le disjoncteur qui retombe sans rien de branché.
Fiche, prise ou tableau qui chauffe : on n'insiste pas
Une prise ou une fiche qui chauffe, qui grésille ou qui sent le brûlé n'est jamais un détail. On cesse de s'en servir, on n'y branche plus rien, et on ne touche ni ne débranche la fiche, la prise ou l'appareil en cause. Le circuit se coupe au tableau, à la condition que celui-ci soit au sec, accessible sans marcher dans l'eau, qu'il n'ait pas pu être atteint par l'eau et qu'il ne chauffe pas, ne grésille pas et ne sente pas le brûlé. Sinon, on ne touche à rien et on appelle. Ce cas est repris dans la page sur quand une prise sent le brûlé.
Un tableau qui chauffe, qui grésille ou qui sent le brûlé, manette chaude comprise, ou qui a pu être atteint par l'eau ne se touche pas, même au sec : rien n'y est manœuvré, on s'éloigne et on appelle. Une décharge ou un picotement au contact d'un appareil est une électrisation : on n'y touche plus et on appelle le 112. Devant de la fumée ou des flammes, on s'éloigne et on appelle le 112. Une personne électrisée ne se touche pas tant que le courant n'est pas coupé.
Quand faire appel à un professionnel, et ce qu'il fait
Appelez un électricien quand la manette retombe alors que vous n'avez réarmé qu'une fois, quand un point chauffe ou qu'une odeur persiste, quand un appareil a pris l'eau, quand un câble a été touché en perçant un mur, ou quand vous ne parvenez pas à savoir ce qui a déclenché. Un logement récent n'est pas à l'abri, et une installation ancienne n'est pas mauvaise par principe : c'est un cas possible, à faire vérifier plutôt qu'à condamner.
Sur place, le professionnel examine le tableau et les circuits concernés, repère le point de défaut avec ses appareils de mesure, resserre ou remplace une pièce abîmée, puis explique ce qu'il a trouvé et ce qui reste à surveiller. Son travail consiste à vérifier plutôt qu'à deviner. La page consacrée au court-circuit détaille ce qui se passe dans les conducteurs et ce qui doit alerter.
Une fois le défaut traité, la remise en service mérite d'être comprise plutôt que subie : le guide sur la remise en service après un dépannage reprend ce qui se contrôle à ce moment-là.
Pour aller plus loin
- Dépannage à domicile (Service-Public.fr)
- Doit-on signer un devis ou un contrat avant de faire réaliser des travaux dans son logement ? (Service-Public.fr)
- SignalConso : signaler un problème avec un professionnel